2功能食品的研究開發新動向
近些年，功能食品研究開發呈現以下新的趨勢。
2.1更加注重用新的方法和理論揭示食物成分尤其是非營養成分的作用。
食物成分大多是多種成分的混合物，分離純化其有效成分，確立評價其生理效應的方法和指標較為困難，這是制約功能食品進一步發展急需解決的課題。近年來，國外十分注重從流行病學、遺傳學、生化學、細胞學、生理學等不同角度研究食物有效成分的作用。例如，為了弄清紫蘇葉提取物的作用機制，日本有人以腫瘤壞死因子為指標，研究觀察了紫蘇葉提取物等食物成分的抗過敏的效果。 研究證明，紫蘇葉提取物抑制腫瘤壞死因子生成的效果最強；其抗過敏性也最強。再比如，為了評價食物成分的抗氧化效果，許多人在研究評價氧化應激的簡易方法。大澤俊彥等人以免疫化學為著眼點研究評價氧化應激的方法，成功地制備出對脂質過氧化物、蛋白質、DNA 氧化損傷有特異性的抗體，并建立用此類抗體進行微量測定的ELISA 法，從而達到從試管水平乃至個體水平評價抗氧化食物成分作用的目的。
利用這種方法，可以從血液、唾液和尿液中檢測出氧化應激損傷標志物的水平。食物中含有多種非營養素功能性成分，這些成分對于維護機體健康，調節體能狀態，預防疾病起著很重要的作用，但是在食物成份表中卻少有記載。為了能夠像營養素一樣，通過數據庫推算出非營養素成分的攝入量，分析其對健康的影響，為功能食品的研究開發提供依據，日本科學技術廳2000年資助一項重要課題“食物中非營養素功能性成分的檢索與鑒定數據庫的研究”，此項課題計劃 3 年內完成，由東京農業大學荒井綜一教授任首席研究員。他們首先打算用高壓液相法對各種食物中類胡蘿卜素、黃酮類物質、含硫化合物、肽類物質、多酚類等多種物質進行定性定量，進而做出食物編號、含量、化學結構、分子量、物理特性、生物效應等方面的數據。該數據庫的建立對構建21世紀功能食品具有重要意義，必將促進功能食品的發展。
2.2更加注重研究開發新的功能食品素材
在功能食品研究初期，美、日等國對維生素、微量元素等營養物質的保健作用較為關注。近年來則開始注重研究天然非營養素動植物成分的作用，努力尋找新的功能食品素材。最近幾年，美、日及歐洲的研究者們紛紛把目光投向中國、印度及南美等地區傳統草藥的研究開發上。例如，海膽是歐美及日本近幾年最為火爆的功能食品素材，在美國，其市場規模幾年來一直穩居首位。在歐洲，它則用作治療呼吸道尿路感染的藥物。再比如，針對糖尿病發病不斷增多的現實情況，國內外十分重視糖尿病用功能食品素材的研究開發。最近幾年，桑葉作為一種新的功能食品素材受到國內外的關注，研究表明，桑葉中含有一種特殊的成分 1—脫氧野尻霉素，在小腸內它能與。—葡萄糖苷酶結合，且親和性明顯比麥芽糖、蔗糖等二糖高。因而可以抑制二糖的分解，使糖分在腸道內吸收量明顯降低，可抑制飯后血糖升高。此外，桑葉還有降低血膽固醇、理腸、預防便秘等功效。目前，已有桑葉提取物、桑葉粉、桑葉茶等產品。
近幾年國外一直在努力發掘有健腦和防治老年性癡呆效果的新的食品素材。為了提高DHA的健腦效果，日本油脂公司從魚籽中提取出結合有DHA的卵磷脂產品。這種產品不僅能提高記憶力和學習能力，增加睡眠時間，還有抗過敏、降血脂、改善肝功能等作用，是一種很有發展前途的新的功能食品素材。
2.3 更加強調跨學科和跨國度的協作
功能食品科學已經發展成為有別于傳統的食品科學和營養學的新的學科，它涉及植物學、食品工程學、營養學、生理學、生化學、細胞生物學、遺傳學、流行病學、分析化學等諸多領域，因此，國外近幾年十分強調跨學科和跨國度的協作研究。近年來，在歐美，建立了功能食品研究開發的國際性組織機構及活動體制。美國出版《Functional Food》專著，并創刊功能食品專門雜志《J.Nutraceutical functional andMedical Food》。國際生命科學會歐洲分會為了協調功能食品的研究，由60名來自不同國家的研究人員組建功能食品科學研究課題組，下設6個分課題：與生長、發育、分化有關的功能食品研究；與物質代謝有關的功能食品研究；抗氧化應激損傷的功能食品研究；與心血管系統有關的功能食品研究；與消化系統有關的功能食品研究；有行為和心理有關的功能食品研究。他們制定了系統的研究規劃，對功能食品進行深入系統的研究。據報導，有關食物成分對心血管病、癌、骨質疏松作用效果的研究課題最近已通過了論文答辯。
進入21世紀，不僅在基因研究、信息技術等高技術領域國際間的競爭日趨激烈，在功能食品的研究開發方面，日本與美歐之間也展開了激烈的競爭。日本為了保持其功能食品科學領域的領先地位，已將功能食品研究作為國際競爭時代具有戰略意義的國家級重點課題加以推進。在21世紀，人們開始從重治療轉向重預防，在此背景下被寄以厚望的功能食品必將有更大的發展。我國藥膳具有悠久的歷史，又擁有中草藥這一功能食品巨大的寶庫，但在功能食品研究開發方面卻明顯落后日本與歐美。我們應努力挖掘祖國巨大的中草藥寶貴資源，重視對食物成分的研究，爭取開發出具有中國特色的功能食品，以在激烈的國際競爭中取得應有的地位。
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